記憶を巡らし、思い当たる。
「たぶん、机の中だ」
「えぇ？」
　部費は教室では必要ないので、鞄から出すつもりはなかった。だが、春休みの宿題を出した時に鞄から滑り落ちた。拾ったところに先生が登場してＨＲが始まってしまい、慌ててとりあえず机の中に仕舞いこんだのだ。
「別に今日中に出さなきゃならないワケでもないよね？」
「うん。でもお金だし……」
　物が盗まれたなどといった物騒な話は聞かないが、用心に越したことはない。
「やっぱ取ってくるよ」
　手早く荷物をロッカーに押し込み、パタンと閉める。
「え？　これから戻るの？」
「うん」
「お昼、どうする？」
「いつものトコ。体育館の階段」
　すでに足は動き出している。そうして
「先に行って、場所取ってるからねー」
　という里奈の言葉を背中に受けながら、部室を出た。
　校舎の中。すでに生徒は疎(まば)ら。
　今日は始業式と、その後のＨＲしかなかった。新一年生のクラスではあれこれと先生からの諸説明で、まだＨＲが続いているようだ。だが二年生以上の生徒には、学校に居残る理由はない。
　午後から部活動の控えている生徒で、教室で昼食を取ろうという存在もあった。が、天気が良いからだろうか、あまり多くはない。
　里奈と美鶴はブラブラと歩きながら部室へ向かっていた。それなりに時間も過ぎている。
　今では掃除も、どこまで真面目に行ったのかはわからないが、とりあえずは終わっているようだ。
　まだ陽の高いうちからこれほどガランとした校舎も珍しいなと、なんとなくワクワクしながら自クラスに一歩足を踏み入れた。

　―――――っ！

「ちょっとアンタっ！　そこで何やってんのよっ！」
　いつも男子生徒を罵倒しているクセか。まず声が出てしまう。
　怒鳴られた少年は、美鶴の言葉に少しだけ首を動かし、視線だけで対峙した。

　―――　思わず、生唾を飲み込んでしまった。

　少し吊り上った目尻と、一重だかどことなく甘い瞳。少し伸びかけの黒い前髪がゆったりと流れ、日焼けた額を撫でる。
　うっ！
　言葉を失う美鶴とは対照的に、相手はそれほど動揺も見せない。机の中に入れていた腕を引き抜き、立ち上がる。
「お前か」
　知らない生徒。だが相手は知っているような口ぶり。
「そこっ　私の席なんだけどっ」
　なぜだか激しくなる息遣いをなんとか整え、美鶴は憮然と言い返す。
　見知らぬ男子生徒に自分の机を漁られて、冷静でいられるワケがない。
「何やってるの？」
「あぁ」
　少年は涼し気に片眉を動かし、ズカズカと近寄ってくる美鶴を避けるように後退した。
「君の机だったのか」
「何か用？」
　美鶴の剣幕に、少年は笑った。
　笑った―――
　それは、他人の机の中を漁(あさ)ったという後ろめたさや罪悪感など微塵も含ませず、ただ楽しそうだ。
　そうして、疑い深そうに睨(ね)めつけてくる相手に向かって、あっさりと答える。
「何か金目のモノはないかと思ってね」
「なっ―――」
　絶句し瞠目する美鶴に、相手はプッと噴出す。
　かっ　可愛いっ！
　思わず見惚(みと)れ、慌てて己を叱咤する。
　そんな美鶴に、男子生徒は声をあげた。
「冗談だよ。そんなコト、するワケないだろ」
「なっ！」
　カッと頬を紅潮させる美鶴を面白そうに笑い、手近な机に腰を乗せる。
「アンタ、さっき男子を怒鳴り倒してたヤツだな」
「そう言うアンタ、誰よ？」
「クラスメートだぜ。澤村優輝」